Genoeg mensen zullen het weten, veel meer nog niet: de talloze lichtjes die ons centrum sieren tijdens de feestdagen worden door een groep vrijwilligers opgehangen. Waar het elders een typische taak voor de gemeente is, nemen in Schaijk de winkeliers deze taak maar al te graag op zich. Paul Graste is al jarenlang een van de kartrekkers van het initiatief, maar daar lijkt na dit jaar een eind aan te komen. Onlangs verkocht hij ‘zijn’ Bouwklus, waarmee de jaarlijkse taak als lampenhanger er hoogstwaarschijnlijk op zit. “Al is dat nog niet helemaal zeker, want als ze me nodig hebben kunnen ze natuurlijk altijd bellen!”
Tien jaar geleden begon Paul met het hangen van de lampen. “Aangezien ik als winkelier profiteerde van de gezellige verlichting voor mijn eigen zaak dacht ik: hier wil ik aan bijdragen.” Zogezegd sloot Paul aan bij de groep vrijwilligers, en de rest is geschiedenis. “Tien jaar lang heb ik met plezier de lampen gehangen. Een gezellige bezigheid, waar uiteindelijk heel Schaijk profijt van heeft.”
Sprake van een langdurige voorbereiding is er bij het ophangen nooit, maar dat is ook niet nodig volgens Paul. “Rond de elfde van de elfde sturen we een appje om iedereen op te trommelen, en binnen mum van tijd is er dan een concrete datum en tijd afgesproken. Dat is het mooie aan dit groepje.” Vanaf zijn eerste jaar werkt Paul samen met Hans Kuipers, die al wat eerder betrokken was bij het hangen van de verlichting. In de jaren die volgden sloten Friso Schoppema, Robert van der Bolt en sinds dit jaar Roy Derks aan in het groepje dat het dorp van licht in de duisternis voorziet. “We zijn een gezellig clubje ondernemers dat ook wel van een borrel houdt, dus het ophangen wordt vaak afgesloten met een avondje in de lokale horeca. Helaas is het dit jaar net wat anders, maar dat halen we nog wel in! Hopelijk kan het ten tijde van het opruimen weer.”
Paul benoemt terecht het opruimen, want de verlichting moet er natuurlijk ook weer af. Halfweg januari wordt de verlichting door hetzelfde clubje weer opgeruimd. Hierbij wordt exact dezelfde tactiek gebruikt als bij het ophangen, maar dan precies andersom uiteraard. “Bij het ophangen en opruimen Friso en Robert zijn verantwoordelijk voor de montage, zij rijden met de hoogwerker door het dorp. Hans en ik zorgen er voor dat alle lampen bij de lantaarnpalen worden klaargezet en worden opgeruimd. Zo werken we ieder jaar samen, en zo is het altijd binnen een avondje gepiept.”
Roy Derks, een relatief nieuw gezicht als winkelier in het Schaijkse centrum, wordt door Paul nog niet genoemd in de strategie van de lampenhangers. Dit om de eenvoudige reden dat hij pas sinds dit jaar betrokken is. “Samen met Roy loop ik nu ons vaste ritueel door, daarmee ben ik eigenlijk het stokje aan het overdragen. Alleen maar mooi dat er weer een nieuw gezicht is dat ons wil helpen, toch?” Mooi of niet, voor Roy is zijn hulp vanzelfsprekend. “Zoals Paul al zei profiteer je als winkelier ook van de sfeerverlichting voor je eigen zaak, daarom vind ik het belangrijk dat ik ook mijn steentje bijdraag.” En dat is nou net wat het dorp Schaijk zo mooi maakt volgens Paul. “Het lukt ons altijd weer om mensen te vinden die willen helpen, die betrokkenheid is natuurlijk geweldig!”